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Son nom peut provenir du jeu allemand « pochen » (frapper) pratiqué au 17e siècle et dont les règles se rapprochent du poker actuel, du jeu « poque », attesté dans l’espace francophone — notamment au Québec, héritier de la Nouvelle-France — mais dont les règles divergeaient, ou du verbe anglais « to poke » (donner un coup, tisonner).

Il se serait diffusé en Amérique du Nord via des Canadiens français et des Acadiens installés en Louisiane.

La date exacte de son origine reste floue mais nous pouvons affirmer que les premiers pokers remontent à plusieurs siècles sous des formes variées. Toutefois, c’est bien aux États-Unis que le poker moderne est né. Un premier témoignage historique sur le poker aux États-Unis est celui de l’acteur anglais Joseph Crowell, qui raconte une forme de ce jeu en 1829 à la Nouvelle-Orléans, où quatre joueurs jouant avec un jeu de vingt cartes pariaient sur celui d’entre eux qui avait la main la plus forte. Puis, Jonathan H. Green - joueur, inventeur, écrivain et réformateur américain du XIXe siècle, connu comme l’un des joueurs de cartes les plus qualifiés aux États-Unis - fait référence au mot poker en 1830, dans son livre An Exposure of the Arts and Miseries of Gambling. Il y décrivait les parties de poker gagnantes qui se déroulaient à bord des bateaux à vapeur circulant sur le Mississippi aux États-Unis, depuis le début des années 1820.

Un poker américain

Il aurait été importé en Europe au Moyen Âge et serait à l’origine de plusieurs jeux semblables. Il n’est pas sans rappeler le jeu iranien As nas ou encore le brelan et le Primero, joués à l’origine en Italie et en Espagne vers la fin du 15e siècle. Le jeu anglais brag dérive manifestement du brelan, et on y retrouve la notion de bluff. On peut penser que tous ces jeux ont contribué à l’origine du poker, d’une façon ou d’une autre, mais que le jeu actuel est né en Amérique. Le jeu se répand dans l’Ouest américain et jusque dans le Nord-Ouest canadien au milieu du 19e siècle, à l’époque des ruées vers l’or — notamment celle du Klondike au Yukon. Il fait alors partie du mythe de la conquête de l’ouest et des territoires frontaliers canadiens.

Quelques dates

• 1822 : ouverture du premier casino américain à la Nouvelle-Orléans. Quelques années plus tard, le poker est interdit.
• 1829 : les bateaux à aubes du Mississippi accueillent les parties de poker.
• 1849 : le poker s’étend dans le Far West et vers l’Ouest canadien.
• Vers 1870 : les soldats inventent le 5-Card Stud, c’est la naissance du poker moderne.
• 1896-1899 : ruée vers l’or du Klondike (Yukon, Canada) ; saloons et salles de jeu popularisent le poker au nord du 60e parallèle.
• 1993 : ouverture du Casino de Montréal, qui contribue à populariser le poker au Canada.

Le Texas Hold’em le plus joué

Il existe différents types de poker : Le Texas hold’em, Hold’em ou Vegas (deux cartes privées, cinq cartes communes, existe en modes Limit, No Limit et Pot Limit). Le Double Hold’em, ou Double Flop Hold’em (deux cartes privées, deux fois cinq cartes communes). L’Omaha (quatre cartes privées, cinq cartes communes, existe en modes high ou high/low).

Aujourd’hui, le Texas Hold’em No Limit est le plus joué, le plus répandu, le plus médiatisé et le plus apprécié, au Canada comme ailleurs.